1976年毕业于政治大学西洋语文学系,之后到《艺术家》杂志社担任编辑。这段期间认识了导演李行,并到片厂实习,在1977年到1979年之间,她在中影和大众影业公司的几部电影中担任场记,并兼任《早安台北》的企画。1980年出国深造。起初她在美国爱荷华大学主修戏剧电影,之后转学到纽约大学,1982年获得电影艺术硕士学位。 回台后黄玉珊投入纪录片拍摄工作,从事影评和策展工作,承接传播公司编导工作,并与朋友成立黑巨传播公司;其间任教于世界新闻专科学校(今世新大学)以及文化大学、台湾艺术学院(今台湾艺术大学)影剧相关科系、清华大学通识教育中心、台南艺术学院(今台南艺术大学)音像纪录研究所。1999年起,担任台南艺术学院音像管理所所长和音像媒体中心主任。现为台南艺术大学动画艺术与影像美学研究所影像美学组(原音像管理所)专任副教授,并持续创作。除了电影工作之外,她也曾经执导舞台剧、创作小说、剧本,并参与女性影展、南方影展的创办。目前她主要的教学和研究领域是影视编导、**制片、女性电影、纪录片以及电影评论。